Han Cato har solgt dresser i 66 år

Første innslaget på kassa gjorde han i 1952, bare 12 år gammel. Siden den gang har han solgt tusenvis av dresser som er hans spesialitet. Han ser kunden an og plukker frem rett vidde og skrittlengde, uten at kunden har sagt et ord.

- Dette er din dress, det er rett størrelse sier han selvsikkert. Og i 99 prosent av tilfellene stemmer dette.

Cato har plukket ut den rette størrelsen på nytt. Dog noen få unntak. For noen år siden var Espen Melvik innom og skulle ha seg ei bukse.

- Dessverre kom du på en dårlig dag, vi er fri for din størrelse var Cato sitt kontante svar.

- Vi reiv litt kjeft i en spøkefull tone, og jeg sa til han at det var en kjeksbutikk som ikke hadde det jeg skulle ha, forteller Espen.

- Cato ville ikke gi seg og dro Espen med seg til en reol.

- Se her vi to ting som passer, slips og hatt, kom det fra Cato.

- Hva er det egentlig du gjør Cato, når du tar størrelsen på strak arm?

- Det skulle bare mangle, jeg har solgt tusenvis av dresser og kan derfor se hva kunden skal ha. Det har vært alle typer dress, for også dressene følger motebølger.

- Hva var en dress i 1952 da du begynte å løpe bak disken?

- En helt vanlig dress den gang ble gjerne solgt med skjorte, slips eller tversoversløyfe. Et slikt antrekk kom gjerne på et par hundre kroner den gang.

Cato Pedersen er fjerde generasjon i rekken av handelsmenn. Det startet med Otto Koch på Venset på 1890-tallet. Etter hvert som Sulitjelma Gruber utviklet seg, så Koch at det var på tider å flytte fra Venset til Fauske.

Hos Otto Koch jobbet det en avdelingsleder, Jakob Klette som senere overtok Koch-butikken. En butikk som står på samme sted som Epas-butikken ligger i dag.

- Jakob Klette var min bestefar, og min far, Einar Pedersen giftet seg med datteren Edda.

- Dermed var tredje generasjon på plass, forklarer Cato og viser gamle bilder fra både Venset og hvordan butikken så ut i sentrum for snart hundre år siden.

- Min mor Edda styrte sine avdelinger lenge etter at hun var fylt 80 år, forklarer Cato.

Han forlater stolen og tar seg en tur i butikken hilser på en mann som tydeligvis er på gjennomreise slik mange av Cato sine kunder.

Kai Larsen gammel visesanger og musiker fra Kabelvåg er på retur fra Valdres hvor han har feiret påsken. Sammen med sin kone stoppet han på Fauske og hadde funnet frem til Epas-butikken.

- Jeg tar meg gjerne en tur innom her når jeg passerer, sier Larsen.

Cato har kunder i hele Salten. De kommer fra Hamarøy, Sørfold, Sulis, Saltdal, Misvær og Bodø, for de vil handle med han Cato. En kunde kjøpte ti dresser i en sleng.

- De sto på et stativ. Mannen fikk et godt tilbud og kjøpte alle, forklarer Cato som også er godt kjent for sin gode service.

En lørdag kveld en halv time etter midnatt ringte en fortvilt mann fra Innhavet. Han hadde glemt konfirmasjonsbuksa til sønnen som lå på butikken og hadde ikke noe alternativ enn dongeri.

Cato svingte innom butikken hentet buksa.

- Vi møttes ved Kobbelv vertshus klokken 04.00. Dermed fikk konfirmanten kledd seg høvelig på søndag, smiler Cato.

En annen av hans kunder forteller følgende:

Cato vet meget godt min størrelse og hvilke dresser jeg liker. Når han kommer over en slik, så kjøper han den. Neste gang jeg er i butikken får jeg beskjed at nå må jeg prøve en dress, og alltid går jeg ut med ny dress, forteller Nils Ole Steinbakk.

Femte generasjon, Tom Erik Pedersen (44) er for lengst på plass i butikken, men han kan ikke helt si når han startet.

- Da skoledagen var slutt, gikk jeg alltid på butikken. Vi var i gata, det var et annet liv i sentrum, sier Tom Erik.

Cato gjør seg en sving til disken og henter frem en perm. Han legger på bordet det ene bildet etter det andre som forteller om butikkens historie. Fra Koch kom til Fauske på samme tomta som i dag, til storbrannen i augustdagene i 1977, hvor hele butikken brant ned.

Opp fra asken ble dagens bygg reist. Nylig ble det åpnet opp fra Epas inn til resten av senteret med dører.

- Vi er midt inne i konfirmasjonstiden hva er det som konfirmanten vil ha i år?

- Det må du spørre Tom Erik om, han er eksperten og daglig leder. Jeg er bare ekspeditør, smiler Cato.

- Det går mye i blått i ulike toninger til konfirmantene og dressen skal være trang særlig buksene. Kort jakke med to splitter og smalt jakkeslag. Til denne dressen er det gjerne blå skjorte og slips, mens skoene skal være brune. Det er moten for konfirmanten, forklarer Tom Erik som har blitt daglig ledere i butikken.

Cato liker nå å presentere seg som styreleder og ekspeditør. En rolle han liker godt. 78 år er ingen alder for ham, derfor har han heller ingen planer om å gi seg.

Butikken er hans liv, på samme måte som det er for sønnen Tom Erik.

Hans far begynte som diskspringer som 12-åring, Tom Erik kan ikke helt si når han startet.

- Jeg har vel alltid vært i butikken. Da jeg var ferdig med skoledagen gikk jeg alltid på butikken, slik har det alltid vært. Derfor har jeg litt problemer å tidfeste når jeg begynte, men jeg vokste opp i butikken.