Flere stillinger står ledige: - Det blir en ond sirkel

INDRE SALTEN: Vanligvis er det nyttårsgudstjeneste i Fauske kirke. Det ble det ikke noe av denne gangen, rett og slett på grunn av sykmelding og prestemangel.

Liten respons

Nylig hadde NRK Troms og Finnmark en nyhetssak om stor prestemangel i Nord-Norge. Dette problemet merkes også i Nordland og Indre Salten.

- Ledigheten her er omtrent den samme som i Nord-Hålogaland. De siste månedene har vi lyst ut 14-15 stillinger i Sør-Hålogaland bispedømme uten at det har vært tilsetting i noen av dem. Det er fordi ingen har søkt, eller fordi de som har søkt ikke har vært kvalifisert, forklarer Gunnar Bråthen, prost i Salten prosti.

I Nord-Hålogaland bispedømme manglet de prester i 20 av 80 stillinger.

- Vi har 90 stillinger her i sør, og har også rundt 20 stillinger der vi mangler fast ansatte prester. Heldigvis har vi inne noen vikarer, sier Bråthen, som nylig steppet inn som fungerende biskop i Sør-Hålogaland.

Fra to til fire

Salten prosti består av kommunene Fauske, Sørfold, Steigen, Saltdal og Beiarn.

- Når alle stillingene i Salten er besatt, er vi ni prester inkludert meg. Nå er det to stillinger som står ledige, og i løpet av de nærmeste månedene er det to til som slutter, forklarer Gunnar Bråthen.

Den stillingen som har vært lengst ubesatt er i Steigen, etter at Per Grunnet ble sjømannsprest. En prostipreststilling har også vært ledig en stund. I begynnelsen av februar starter fauskepresten Dirk Gieselmann i ny jobb i Bodø, og da må det inn en ny sokneprest.

- Jeg har også fått beskjed om at stillingen i Beiarn blir ledig i slutten av mars, sier prosten.

Utdannes for få

Bråthen mener at hovedgrunnen til prestemangelen er at det utdannes for få prester. De som pensjoneres nå, var store prestekull. Ifølge NRK er det totalt over hundre ledige prestestillinger i Den norske kirke, og det kan øke til 150 i 2024.

- Det er tre ganger så mange som pensjoneres i forhold til hvor mange nye som utdannes - et dårlig utgangspunkt for presteregnskapet. Det merkes over hele landet, men mest i nord og i distriktene. Slik har det vært en stund, sier han.

I Salten prosti har de lenge vært forskånet fra vakanser, og har hatt et stabilt antall prester.

- Nå slår tilfeldighetene litt inn.

Vikarer

- Hvordan løser dere mangelen på prester i Salten prosti?

- Vi har hatt tilgang på noen vikarer, pensjonister og andre som har trådt til i kortere perioder.

- Hvordan merker folk flest at dere er færre prester enn vanlig?

- Begravelser, vielser og gudstjenester har stort sett gått sin gang, men vi har ikke nok kapasitet til å gjøre så mye menighetsarbeid som vil vil. Det merkes også i kollega-fellesskapet at de som er igjen må trø til der det mangler prest.

I prostiet som helhet har de måttet ta ut noen gudstjenester.

- Vi har prøvd å fordele det, slik at ikke det går mest utover de stedene det er ledig stilling. Vi prøver også å planlegge slik at belastningen på de som er igjen ikke blir for stor.

En ond sirkel

Gunnar Bråthen sier at rekruttering er avgjørende for å løse problemet.

- Det er en ond sirkel at det på lengre sikt gjerne er barne- og ungdomsarbeidet som blir skadelidende. Vi vet at de som blir prester gjerne har vært med på et aktivitetstilbud i kirken i ungdomstiden, og at det har gjort dem interessert i yrket.

Han tror ikke problemet er lett å løse, og mener det er et langsiktig arbeid som må gjøres.

- Nå håper jeg at vi får folk til de stillingene vi mangler. Vi må gjøre kjent at vi finnes og hva vi har å by på. Det er jo en grunn til at vi bor her, avslutter han.