- En folkefest som knytter oss sammen

INDRE SALTEN: Onsdag slapp arrangøren nyheten om at Arctic Race of Norway (ARN) kommer tilbake til Indre Salten til Rognan, Fauske, Sørfold og Beiarn. Og rosinen i pølsa kan bli topp-finishen på Jakobsbakken.

- Fantastisk mulighet

Saltdal kommunene har fått æren av å være en av vertskommunene for et av de mest prestisjefulle sykkelrittene, Arctic Race Of Norway (ARN), i 2024. Allerede på 1. etappe blir det målgang i Saltdal, nærmere bestemt i Rognan sentrum.

Ordfører Runar Jensen, som nylig har tatt over ordførerkjedet, sier at det å bringe ARN tilbake til Saltdal er en fantastisk mulighet for bygda.

- Vil bli husket

- Vi har gjort dette før og er klare til å gjøre det igjen. Med hjelp fra våre engasjerte innbyggere og dedikerte frivillige, er jeg sikker på at vi vil skape en folkefest og en atmosfære som vil bli husket. Som vårt slagord sier: Folk e så bra!, sier ordføreren.

Videre sier Jensen at med Bodø som kulturhovedstad som bakteppe, vil sykkelrittet være en unik mulighet for å vise verden hva Salten-regionen har å by på av natur, gjestfrihet og levende lokalsamfunn.

- Vi i Saltdal ser frem til samarbeidet med ARN og de andre vertskommunene, sier han.

I mål på Rognan

Den første etappen starter i Bodø og ender i Rognan sentrum som i 2016.

Etappen på 157 km starter med to runder rundt Soløyvatnet. Det blir sannsynligvis samme rute som NM på landevei i Bodø i juni 2024. Del to av etappen er samme rute som første etappe i 2016 da Alexander Kristoff dro i land en spurtseier.

- Sportslig folkefest

Etappe to starter i Beiarn går innom Sørfold, både i Seljeåsen og på Straumen, og inneholder et historisk grusparti som kan bli avgjørende.

Løypa går fra Beiarn rett opp Beiarfjellet til den hittil lengste og høyeste sammenhengende klatringen i Arctic Race med seks prosent stigning i ni kilometer.

- Fantastisk at Beiarn er inkludert i dette. Vi er veldig glade og det å kunne ha en sportslig folkefest som knytter oss sammen blir helt fantastisk, sier ordfører i Beiarn, André Kristoffersen.

Første gang på grus

Etter å ha forsert Kvikstadheia, tatt inn på RV80 mot Fauske skal man nordover til Straumen i Sørfold der det rundes og kursen settes tilbake mot Fauske.

På Grønåsveien skal Arctic Race for første gang sykle på grusvei før de kommer til Fauske sentrum igjen der det blir to runder før målgang.

To Fauske-runder

Slutten av etappen er for ”classics”-ryttere, med to ulike profiler. Først 44 km med en seks km lang gravel-strekning (grusvei) og to korte og bratte stigninger. Deretter en kortere løype (10 km) i Fauske sentrum fram til mål.

Det er første gang Arctic Race of Norway bruker grusvei. Den er 14 km før målgang, og kan bli avgjørende for posisjoneringen før sluttspurten.

- Dronningetappen!

Etappe nummer tre er Tverlandet - Sulitjelma.

- Dronningetappen. Den hardeste etappen. På slutten er det 6,5 kilometer bakke der ARN fort kan bli avgjort, sier Dag Otto Lauritzen om løypa.

- Helt strålende med målgang to ganger i Fauske kommune, sier ordfører Marlen Rendall Berg og lover at Fauske skal være et godt vertskap, i samarbeid med frivillige og næringsliv.

Knallharde bakker

Før målgang skal rytterne via Saltstraumen og Misvær, over Ljøsenhammeren, inntil Rognan før de dreier av på Finneid og dundrer opp Sulisdalen på FV830.

Den avsluttende stigningen opp mot mål er 6,5 km med 6,2 prosent stigning, men er ikke en lineær stigning. Starten er hard, med noen seksjoner med over 10 prosent stigning.

- Jackpot!

Kristian Amundsen i Fauna på Fauske kaller ARN 2024 en jackpot-gevinst for Fauske og Indre Salten med tanke på hva man realistisk kunne håpe på.

- Det er bra for hele Salten. For Fauske sin del så har vi jobbet og vært tydelige på at vi ønsket en målgang. Vi har hatt etappestart og når vi nå får målgang så får vi to. Det er spennende og vil gi mange muligheter, sier han.

Ringvirkinger

Han kaller ARN et veldig kompakt arrangement, og ser store muligheter i å få vist fram området fra sin beste side.

- Det er også muligheter for store ringvirkninger gjennom sekundære arrangementer. Der ser vi allerede på muligheter og har også fått innspill fra ARN sine samarbeidspartnere, sier han videre.

Det er mange som har jobbet hardt for å få arrangementet hit, men har er klar på at det er nå den virkelige jobben starter.

- At vi skal spille en slik rolle gir energi og inspirasjon. Tilbakemeldingene har vært mange og folk synes det er kjempespennende. Traseen er spennende i seg selv og dette vil engasjere mange folk i mange kommuner, sier han.

Folkefest for alle

Det har flere ganger vært gjort befaringer for å se på muligheter med traseen som skal brukes i august, og ikke alle detaljer er helt spikret ennå.

Til etappene vil det trengs et stort antall frivillige, og det eksakte antallet har man ikke ennå.

Amundsen sier at det at Fauske får den tilliten er både rørende og noe de er ydmyke til.

- Vi har vist oss som god arrangørby tidligere og vi skal legge til rette for at alle kan delta på den folkefesten dette skal bli. Det vil bli aktiviteter i tilknytning til begge etappene med målgang i Fauske kommune, både i sentrum og i Sulis, sier han.

Unikt engasjement

Etappe fire starter i Glomfjord og ender i Bodø

- Vi har gjennom de første ti årene vært gjennom hele Nord-Norge. Vi har også besøkt både Lappland i Finland og Trøndelag. Over alt har vi blitt møtt med et unikt engasjement fra fylkeskommuner, kommuner, næringsliv og folk som har skapt en herlig ramme rundt rittet. Nå gleder vi oss veldig til å lage et flott arrangement sammen med alle våre gode samarbeidspartnere, sier daglig leder i Arctic Race of Norway, Knut-Eirik Dybdal.

Skaper identitet

På plass i Bodø var både statsminister Jonas Gahr Støre, fylkesrådsleder i Nordland, fylkesordførerne i Troms og Finnmark, og ordførerne i vertskommunene.

- Det er slik at for oss sportsinteressert er det som skjer i bildet likt. Men et sykkelritt er også alt det som er rundt. Det har vært et sterkt engasjement for politikere om at dette er viktig og få høre om hvor vi skal neste år, sa Jonas Gahr Støre.

- Det er også en spennende økonomisk side. Vi ser at den kommersielle verdien av dette kan beløpe seg til 300 millioner kroner. Det betyr at vi ser ringvirkningene av idretten og engasjementet for reiseliv og øvrig næringsliv. Det er et smart grep å la ruta variere fra år til år, få fram hele landsdelen og det skaper en identitet. Det er viktig, sa statsministeren videre.

Bidrar til festen

- Det er viktig for Arctic Race of Norway å bygge opp under andre gode initiativ i landsdelen, og neste år er som kjent Bodø europeisk kulturhovedstad. Det kommer til å bli en stor nordnorsk fest i Bodø-regionen hele året, og da vil det være fint å få være med å bidra til festen, sier Dybdal.

Dag Otto: - Gleder meg!

- Arctic Race of Norway er jo kjent som en stor folkefest i og for Nord-Norge, og jeg gleder meg veldig til å møte folk og oppleve all den positive galskapen langs løypa. Men i bunnen er det et sykkelritt i verdensklasse, med flere av verdens beste sykkellag på startstreken. Neste års løype byr på mange gode utfordringer for rytterne. I tillegg vil de som vanlig få en fantastisk nordnorsk naturopplevelse med seg hjem, sier TV2s Dag-Otto Lauritzen, som selv bidrar godt til folkefesten som alltid er under Arctic Race.