- Det er for tidlig å si hva vi skal kutte

FAUSKE: Det har gått fire dager siden rådmann Geir Mikkelsen la fram sitt forslag til budsjett i Fauske kommune for 2019.

Det var et dokument som gjenspeiler den alvorlige økonomiske situasjonen som kommunen har kommet i, etter mange år med et langt større driftsnivå enn man har råd til.

Underskuddet for i år ligger an til å ende opp mot 30 millioner kroner i merforbruk, og det ble understreket fra rådmannen at grunnleggende tjenestetilbud og strukturer må endres og det raskt.

- Må ta det inn over oss

Ordfører Jørn Stene i Felleslista er ikke uenig i den påstanden. Selv om posisjonen siden de kom til makten i 2015 har jobbet hardt med å bevare kapasiteten i både skole og helseenheten.

- Det er ikke noen tvil, og man kan ikke snakke seg bort fra at vi er helt nødt til å foreta endringer som vil gå ut over de strukturene vi drifter etter i dag. Situasjonen er så alvorlig at det er helt umulig ikke å ta inn over seg, forteller han til Saltenposten.

Ikke noe konkret

Nøyaktig hva det innebærer, vil ikke ordføreren gi seg ut på riktig ennå.

- Nå har vi akkurat fått budsjettframlegget fra rådmannen, og det har jo absolutt satt en retning av hvor man skal gå. Så er det jo selvsagt slik at det vil være mulighet for politikken å legge inn sine forslag til endringer, men alt man legger inn må det også finnes dekning for. Det er ikke enkelt, slår Stene fast.

- Det er uansett alt for tidlig å komme inn på hva budsjettforslaget fra posisjonen som legges fram i kommunestyret torsdag den 13. desember skal inneholde. Det skal vi jobbe med fram til da, sier han.

Vanskelige øvelser

Stene har mange år bak seg i kommunepolitikken, og har sett mange komme og gå i posisjon. Men han er klar på at den økonomien man ser i dag, må ryddes opp i så fort som mulig.

- Det er ikke en spesifikk sak som har ført oss hit, men mange år med feil drift. Men til tross for at det er veldig krevende tider, så opplever jeg ikke at politikerne i Fausker først og fremst er opptatt av å fordele skyld, men genuint vil finne løsninger og veien ut av dette i fellesskap. Det synes jeg er oppløftende, for det har absolutt ingen hensikt å bare se seg bakover. Vi trenger fullt fokus på det som skal skje i framtida nå, sier Stene.

Et vanskelig valg

En av sakene som har kommet svært ubeleilig for kommunen, er standpunktet de måtte ta i forhold til etableringen av kulturhus i forbindelse med Tower Hotell.

- Det er klart at det å skulle gå inn i en sånn etablering vil koste kommunen, men samtidig er det helt på det rene at det å skulle si nei også ville ha medført kostnader.

Han mener at selv uten kulturhuset ville kommunen hatt store utfordringer, og at man må se på som en investering.

- Om vi hadde gått glipp av den næringsetableringen som dette innebærer, ville det fått følger for Fauske, sier Stene.

Kan ikke grave seg ned

Til tross for at det er store utfordringer med økonomien, er det også mange prosjekter som drar i retning av næringsutvikling på Fauske.

Det synes Stene er viktig å huske.

- Det er mye spennende som skjer her nå. Det bygges boliger og det åpnes for nye næringsarealer som det er stor interesse for. Vi må ikke glemme at det er mange som vil etablere seg her, og det er mye positivt som skjer. Vi blir stadig flere i kommunen, så får vi se hva som skjer framover.

Må kommunisere bra

- Det er mange som foreslår å kutte i administrasjon og politisk ledelse når det går på stumpene i kommuneøkonomien. Har du forståelse for hvorfor de argumentene kommer?