- Jeg hadde aldri greid dette uten de rundt meg

Prestekragene i blomsterkassen ved benken utenfor butikken får sin daglige runde med stell, mens Astri Larssen ønsker velkommen til butikken.

- Egentlig så skulle ikke denne stått utenfor her, siden den er under tak. Det skal helst være vedlikeholdsfritt blomsterhold, sier hun.

Astri lar ansiktet gli over i det som er et av Rognans mest gjenkjennbare og varme smil, og legger til;

Ikke bare penger
Bare det å nærme seg Leselysthuset på Rognan er nesten unikt i seg selv. Der bokhandlere landet over legger ned i øst og vest, skulle det nesten være naturstridig at et så lite tettsted skulle klare å mønstre en slik butikk.

- Det er nok heller ikke bare på grunn av profitten, sier Astri og humrer nok en gang.

- Da vi startet opp for 11 år siden, så handlet det like mye om at jeg synes et sted som Rognan fortjente en bokhandel. Lokalet var ledig, og det var egentlig bare å komme seg i gang. Det har jeg aldri angret på, selv om jeg nok kunne tjent mer penger på å jobbe som biblioteksjef, sier hun.

For denne historien handler ikke om en lang og innholdsrik plan om rikdom. Ikke i kroner og øre i hvert fall.

Til det er kjærligheten for litteraturen og det å lese alt for stor.

- Jeg har 40 år i denne bransjen nå, og det kan du ikke uten å bry deg om det du holder på med.

Bibliofil
Astri ser ut i lufta og tenker når jeg ber om et svar på hvorfor hun endte opp med å vie livet sitt til det skrevne ord.

- Det å vokse opp på 70-tallet gjorde at det å lese nærmest var en del av dannelsen. Vi leste og diskuterte, allerede fra skolealderen. Før man vet ordet av det, så blir man fanget av litteraturen. Og er du først kommet dit, er det ikke lett å slippe unna, slår hun fast.

Med det var ikke veien til bibliotekarutdannelsen lang heller. Da var det å komme seg til Oslo for å bli utdannet.

- Etter det så fikk jeg jobb som bibliotekar ved Nordland psykiatriske sykehus i Bodø, og jobbet der fram til jeg fikk stillingen som biblioteksjef på Rognan i 1983.

Den jobben hadde hun fram til spenningen med å drive egen butikk tok over.

Hyllene med det rare i
Inne på Leselysthuset legges det kontaktpapir med vante bevegelser i en fart som en hver strevende småbarnsforelder bare kan se langt etter.

- Det har blitt noen tusen slike ja, det går nok mest av seg selv, sier Astri mens Monica Espedal hjelper til.

Bokhandelen har mye rart i hyllene sine, og slett ikke bare bøker. Det er spill og kunnskapsleker for barn, og alt man trenger av kontorsaker.

I tillegg er det et utvalg av litteratur som Astri legger mye stolthet i.

- Vi skal ha så mye som mulig inne, ikke bare en stor stabel med bestselgere. Da får det heller være av man har litt færre eksemplarer, sier hun.

Men som tidligere nevnt, så er det egentlig 11 år siden Leselysthuset åpnet for første gang. Det ble ikke feiring i fjor, slik man kanskje skulle tro.

Et tøft år
For første gang får Astris stort sett alltid smilende ansikt en alvorlig mine. For fjoråret ble ikke som alle de andre før.

Det ble et av de aller tøffeste hun har opplevd.

- For det første mistet vi et skolebokanbud på begynnelsen av året som med et pennestrøk halverte våre inntekter. Det er veldig alvorlig for en så liten bedrift som dette.

Der og da hadde hun to valg. Det var enten å legge ned eller å gjøre som hun sier det; å peise på.

Astri valgte det siste. Butikken ble utvidet opp mot lokalet på hjørnet mot torget på Rognan, men det kostet. Både økonomisk og med kreftene. Det ble mange sene kvelder for Astri og hennes støttespillere.

Hun hilser på en kunde som går forbi, og smilet er raskt tilbake for et par sekunder. Men 2016 var ikke ferdig med Astri og hennes nærmeste.

Stress og sorg
- Da det allerede så veldig alvorlig ut for butikken, så ble min aller beste venninne syk. Veldig syk. Det gikk så fort, og da hun døde i vinter ble det rett og slett for mye. En kombinasjon av stress og sorg gjorde at det var veldig vanskelig å takle livet, forteller hun.

- For å si det sånn, jeg har grått noen tårer sammen med kunder som har sett igjennom meg og spurt oppriktig om det gikk bra.

Astri trekker pusten, og forteller at veien ut av det var tøff. Men med hjelpen av dem hun har rundt seg, ser hun slett ikke mørkt på ferden videre.

- Jeg er evig takknemlig for de som bare har vært der når det har blitt tungt. Mine to flotte ansatte Monica og Lena, styret i butikken og de fantastiske kundene våre. Til familien som har betydd alt. Uten dem hadde det ikke vært drift her i dag, sånn er det, sier hun.

Hun har ingen kvaler med å fortelle om den vanskelige tiden, for det er en del av livet. Hun tror også det er langt mer vanlig enn folk tror.

- Jeg ante ikke hva tøffe tak var før dette. Alt blir så overveldende at man føler seg fullstendig begravet. Man aner ikke hvor man skal begynne for å ta tak og skape orden heller. Det å dra på jobb, som alltid har vært en positiv ting, ble en vanskelig og tung byrde. Det er vanskelig å akseptere.
Feirer jubileum
Men i dag skal det feires på Leselysthuset. Det skal feires jubileum, og det skal feires at livet går videre. At det igjen har blitt lystbetont å drive med butikk. Og at Rognan fremdeles fortjener en bokhandel litt utenom det vanlige.

- Ja, nå skal vi virkelig dra til med en hel dag med fest. Butikken er åpen fra klokka ti til 18.30. Vi skal servere kake og kaffe klokka to til alle som kommer innom, og det blir mange gode tilbud. Vi skal ha timessalg og posesalg og håper at det kommer mange innom for en prat, sier Astri.

Når butikken så skal stenge for dagen, er det bare å gå ut av døra og sette seg i en stol på torget. Der er det nemlig rigget opp scene og servering for konsert.

- Det blir helt suverent, da kommer Marthe Valle og Håvard Lund Trio for å spille. Det starter klokka 19, og jeg kan faktisk ikke tenke meg en bedre måte å avslutte denne dagen på. Vi gleder oss veldig, sier hele Rognans Astri Larssen.