- Det gjør vondt i hjertet å ta denne avgjørelsen

SALTDAL: Sammen med resten av festivalstaben hadde han et ørlite håp om at smitten skulle avta ved inngangen til det nye året, og at regjeringen dermed kunne lette tilstrekkelig på tiltakene. Slik gikk det ikke.

- Vi står midt i den verste smittebølgen under pandemien, og signalene fra FHI om hva som venter oss de neste ukene gir ingen prognoser som er forenelig med å arrangere en helt utsolgt festival med 1250 publikummer hver kveld i februar, sier Holthe og legger til:

- Potensielt vil vi kunne lamme lokalsamfunnet med smitte og sykefravær i dagene etter at scenelysene våre er slukket.

Tungt

Han erkjenner at det har vært lange og tunge avveininger fram mot dagens avgjørelse om å avlyse.

- Denne avgjørelsen sitter veldig langt inne, men det er samtidig den eneste rette. Med dagens restriksjoner fra regjeringen har vi ikke lov til å arrangere Blåfrost 2022, og vi har heller ingen mulighet til å sitte med kryssede fingre og håpe på et mirakel de neste ukene.

Blåfrostfestivalen omsetter for flere millioner kroner i løpet av festival-uken, og flere titalls leverandører har i ukesvis ventet på avklaringer. Holthe innrømmer at det har vært en krevende spagat å stå i den siste tiden, der staben både har måttet planlegge for en utsolgt og optimal festivalopplevelse for publikum, samtidig som man har måttet tenke økonomisk skadebegrensning i tilfelle avlysning.

- Det virker som om alle skjønner at vi er tvunget til å dra i nødbremsen nå. Kostnadene i denne bransjen er enorme i de siste dagene fram mot festivalen, utgifter som vi på ingen måte kan være trygge på blir kompensert i ettertid, sier festivalsjefen.

Sterkt program

Han får vondt i hjertet av å måtte avlyse årets artist-program. Med artister som Madrugada, Jarle Bernhoft, Dagny, CC Cowboys og Emma Steinbakken, for å nevne noen, lå absolutt alt til rette for atter en legendarisk helg på Slipen Scene. Festivalsjefen er også lei seg på vegne av næringslivet i Saltdal, som nok en gang går glipp av betydelige inntekter knyttet til festivalen.

- Jeg tenker da særlig på et for lengst utsolgt Rognan Hotell, restauranter, gatekjøkken, kafeer, og egentlig alle i handelsstanden i Saltdal. Blåfrost er ensbetydende med kjærkomne ekstrainntekter for mange, og de hadde alle fortjent en stor opptur i februar, men dessverre ble det ikke slik i år heller, sier Holthe.

Ser framover

Festivalen på Rognan er imidlertid ikke kjent for å sutre særlig lenge av gangen, og har allerede rettet blikket mot vår-programmet på konsertscenen på Rognan, og mot sommerens store nyvinning: Sommerblå Barne- og familiefestival som sjøsettes på Rognan i juni, og selvsagt også mot Blåfrost 2023.

Første artist-headliner til 2023 er allerede booket til neste års Blåfrost, og Holthe kan garantere at publikum som beholder billettene til neste års festival, ikke kommer til å bli skuffet.

- Jeg kan allerede si at vi kommer tilbake større og bedre enn noen gang, lover festivalsjefen.

Alle som hadde kjøpt billett til Blåfrost 2022 vil bli kontaktet på epostadressen som er tilknyttet billettkjøpet. Man kan velge mellom å få pengene refundert, eller å overføre billetten til Blåfrost 2023.