- Det er tidenes utstillingsvindu

Der mange arrangementer tilknyttet Bodø2024 kan virke smale og nisjepregede, noen vil kanskje kalle dem sære - så er Arctic Race of Norway, for alle.

Folk kan følge sykkelrittet langs hele løypa enten det er på Beiarfjellet, i Kvikstadheia, ved Ljøsenhammeren, opp mot Finneid skole, i Seljeåsen, Rognan sentrum, midt i Fauske eller på veien opp mot Jakobsbakken.

Ingen kommer til å gå glipp av rittet fordi det ikke er plass til dem. Men alle er ikke interessert i sykkel, vil noen si..

Riktig, men de aller fleste er interessert i en opplevelse, en folkefest, og å ha det gøy sammen med andre. Å skape minner, noe å snakke om i sosiale settinger fram til middagen på nyttårsaften.

Da Arctic Race føk gjennom Fauske i 2013, var det over så kjapt at de som blunket litt for lenge - eller var på do - gikk glipp av det.

I 2016 gikk starten der og da var det mange som sugde inn inntrykkene i Sjøgata mens stjernene forberedte seg til start. Jeg selv benyttet sjansen til å bli tatt bilde av sammen med selveste Philippe Gilbert, en av svært få ganger jeg har benyttet jobben til å ta bilde av meg selv sammen med noen.

Andre hadde funnet på ting å for å få opp stemningen. Det ble spilt musikk og danset, Dag Otto Lauritzen fikk fotmassasje på Dine Føtter og langs løypa videre var det utallige påfunn.

I målområdet på Rognan ventet folk tålmodig på spurten og fikk se Alexander Kristoff og de andre gjøre opp seieren i 60-70 kilometer i timen - langt over fartsgrensa i Rognan sentrum.

I år får vi enda mye mer. I Beiarn skal de ha starten på én etappe og jeg vedder på at for de som ser dette på tv vil Beiarn se ut som en middels stor by. Alle kommer til å være ute, være glade og heie på rytterne når de skal sykle opp fjellet - der det nok også kommer til å være mye mer folk enn man skulle tro.

Det kommer det til å være overalt. I Seljeåsen, og langs Grønåsveien på det første strekket i Arctic Race som skal sykles på grus.

Man vinner ikke Arctic Race på Grønåsveien, men man kan tape det der. En punktering kan bli skjebnesvanger før de to tøffe og hektiske rundene i Fauske sentrum før målgang.

Grønåsveien blir vårt svar på Arenbergskogen, veien opp til Jakobsbakken kan bli vår L´Alpe d´Huez.

Kan Alexander Kristoff vinne igjen og bli Kongen av Rognan? Hvor hektisk blir etappe tre fra Tverlandet gjennom Saltdal, inn 90 grader på Finneid og opp FV830 gjennom Sulisdalen før en ellevill avslutning venter på selveste dronningetappen?

Hvem tør gi gass fra Fagerli og satse på at kreftene holder helt opp til Jakobsbakken? Bakkene har knekt både tøffe syklister, og langrennsløpere på rulleski før og gjør det gjerne igjen. Bommes det i starten men for tungt gir og for tidlig opphopning av melkesyre er man ikke først til Jakobsbakken.

Én ting er sikkert. Det kommer til å ryke mange lokale Stravarekorder i august.

Og når alle er i mål i Bodø, på Rønvikfjellet, skal trøyer deles ut til sammenlagtvinner, vinner i poengkonkurransen, klatrekonkurranse og så videre.

Men dersom vi alle griper muligheten, lager den folkefesten vi kan så blir det minneverdig.

Og da kan det hende at den virkelige vinneren av Arctic Race 2024 er er Beiarn, Sørfold, Saltdal og Fauske.