Aussien Justin opplever mørketiden på Kvarv

- I bygda Kvarv bor det visst en australsk utvekslingstundent, fortalte min datter.

- Hæ? svarte jeg. Hvordan har han det på lille Kvarv?

Saltenposten oppsøkte familien Hilde-Gunn Berg og Mats Jøran Dale som har åpnet hjemmet sitt for 18-åringen. Selv har de to døtre på fem år og tre år, Hanna og Selma.

Det snør og blåser denne formiddagen, og familien har kledd seg godt for å lufte seg ute.

- Dette er faktisk den andre utvekslingstudenten vi har i hus, forteller Hilde-Gunn Berg.

Bak huset er jentene i gang med å leke og ake, og de synes det er litt stas å få besøk av fremmede. Det er fyr i bålpanna, og snart er det grilling av pølser og marshmellow. Justin dukker også opp og hilser smilende. Godt kledd han også, og ordenlige fjellsko.

- Jo, disse kjøpte jeg før jeg dro til Norge, mens jeg har fått låne vinterklær hos Mats, forteller han på engelsk.

Justin har valgt et opphold på fire måneder i stedet for et helt år, for da slipper han å ta skoleåret på nytt hjemme, og kan begynne på avsluttende år når han er tilbake.

- Jeg hadde tre ønsker om land: Finland, Norge og Canada. Men jeg er glad det ble Norge, for da fikk jeg litt kjennskap til et nytt språk. I begynnelsen syntes jeg norsk hørtes rart ut, men nå liker jeg det.

Han setter pris på å oppleve ordentlig vintervær og særlig snø. Han har prøvd slalåm i Australia, men sier det er alt for dyrt og det er få plasser det er alpinanlegg. I romjula fikk han prøvd seg på slalåm i Sulitjelma fjellandsby.

- Vi tok heisen helt opp på første turen, gliser Mats, og forteller at det gikk sin tid før de var nede igjen.

- Hva annet har du opplevd da?

- Jeg har vært på fjelltur og i Saltstraumen for å fiske, men fikk ikke noe. Jeg har vært på Saltfjellet og der fikk jeg se reinsdyr. Det er jo noe vi bare leser om i bøker, vi tror nesten ikke på at de finnes, smiler han.

Han forteller også at har vært i Vesterålen og på Nesna, samt i hovedstaden sammen med andre utvekslingstudenter.

- Da jeg kom til Kvarv synes jeg det var fantastisk med fjellene rundt her, for jeg er vant til at det er så flatt hjemme.

Justin trives i andreklassen på studiespesialiserende på Fauske videregående, og han synes han er blitt godt tatt i mot.

- Skolesystemet her er annerledes enn det jeg er vant til.

Men han innrømmer at det litt tungt å stå opp i sekstiden for å ta bussen til Fauske. Da er han alene på busstoppet. Justin har forresten en tvillingbror i Australia, og han får ofte spørsmålet om ikke også broren er på utvekslingopphold.

Hjemme liker han å holde på med vannski, tennis og å løpe.

- Hva tenker du om videre studiegang da?

- Jeg tenker på ingeniørstudier, og jeg blir nok å flytte inn til Melbourne.

Justin er fra en liten plass med 2.000 innbyggere som heter Nathalia. Plassen ligger i Nord-Victoria, og ikke ved kysten, så Justin er vant til å stå på vannski i ei elv. Han liker å campe og sove i telt, men i Australia er det alt for varmt på denne tiden av året. Det tar omtrent tre timer å kjøre til Melbourne, og det må han når tannreguleringen skal justeres.

I fjor sommerhalvår hadde familien Dale/Berg ei jente, Amelie fra Tyskland. Justin kom i november og skal dra i om et par uker. Familien hadde ikke tenkt å skulle si ja til en ny ungdom allerede, men Justin manglet et hjem å komme til, og etter å ha lest brevet hans og fra foreldrene så lot de sev overtale.

- Det er egentlig Hilde-Gunn som har ivret mest etter å ta imot utvekslingstundent i huset, forteller Mats Jøran.

Hilde-Gunn har ikke selv vært utvekslingstundent, men hun synes dette er en fin måte å bli kjent med andre kulturer på, både for ungene og dem, samt at ungene får tidlig lært seg engelke ord og blir nysgjerrige på språket.

- I fjor sommer dro vi på campingtur ned til Tyskland for å besøke Amelie og hun kommer hit en tur nå for å besøke oss.

Hilde-Gunn Berg kommer opprinnelig fra Troms, mens Mats Jøran er fra Vesterålen. Til våren er det familieforøkelse, så det blir ikke en ny utveklsingstudent med det samme. Men paret vil absolutt anbefale andre som har et ledig soverom å ta i mot en ungdom. Det er flere organisasjoner som driver med utveksling. Justin er her gjennom utvekslingsorganisasjonen My education.

- Å lage middag til en ekstra er ikke store utgiften, mener Hilde-Gunn. Hun har ikke vært i Australia selv og sier at det hadde vært en virkelig drøm å fått gjennomført. Justin håper han selv får opplevd Norge senere i livet og kanskje også om sommeren.

- Jeg har lyst å se mer av verden, så vi får se om jeg tar et jobbår etter videregående så jeg får spart meg opp noen penger.