- Det virkelige gullet er folkene

To av dem som virkelig inspirerer meg er Veslemøy Ellinggard i NorLense og Kay-Roger Pettersen i Acustus.

To ledere, to industribedrifter – og slående mange likhetstrekk i måten de tenker ledelse, utvikling og ansvar på.

Veslemøy holder til på Fiskebøl i Hadsel, Kay-Roger på Straumen i Sørfold. Begge leder nordlandsbedrifter som leverer høy kvalitet i krevende markeder, og jeg har hatt gleden av å besøke dem opptil flere ganger. Begge har vært gjennom tøffe perioder. Og begge har valgt samme vei ut av til dels dype bølgedaler:

Å satse på mennesker.

Forrige uke hadde vi i NHO Nordland gleden av å invitere begge til NHOs Årskonferanse, med påfølgende årsmiddag om kvelden.

Etter middagen, mens snøen lavet ned i gatene utenfor lokalet midt i sentrum av hovedstaden, fikk jeg en god prat med tospannet. Vi ble stående å snakke om noen av de tingene vi tok med oss fra Norges kanskje viktigste sammenkomst for næringslivet.

Under selve konferansen på Lillestrøm noen timer tidligere på dagen hadde vi hørt Avtar Jasser, CEO i CatalystOne, i dialog med konferansier Anne Lindmo på scenen.

Jasser beskrev hvordan han lenge hadde tenkt som ingeniør: At det er teknologi og produkt som er nøkkelen for å bygge bedrift. Først senere innså han, inspirert av gründermiljøet rundt Jason Lemkin, at når selskaper skal skaleres må hoveddelen av lederens tid – kanskje så mye som 80 prosent – brukes på organisasjon, kultur og mennesker.

Da CatalystOne flyttet fokuset dit, endret utviklingen seg fundamentalt.

Det ble et naturlig bakteppe for samtalen vår om kvelden. For både Veslemøy og Kay-Roger har – helt uavhengig av hverandre – gjort nettopp dette i praksis.

NorLense på Fiskebøl er i dag en global leverandør av oljevernutstyr, beredskapsløsninger og spesialprodukter for krevende operasjoner innen forsvar, humanitær innsats og havbruk.

Teknologien er robust, avansert og bygget på erfaringer helt tilbake til pionertiden etter Bravo-utblåsningen på Ekofiskfeltet i 1977, tidlig i den norske oljealderen. Men utviklingen i virksomheten kan ikke forklares bare med gode produkter og solid markedsforståelse. Under Veslemøys ledelse har NorLense jobbet systematisk med organisasjon og kultur. Da hun tok fatt på direktørgjerningen var retningen tydelig formulert:

«Jeg vil legge vekt på at de ansatte kan få bruke evnene sine, lære og utvikle seg.»

Dette har preget hvordan selskapet har rekruttert, inkludert og bygget lag – med ansatte fra mange nasjonaliteter og med ulik bakgrunn. Flere har fått en ny sjanse etter kanskje å ha vært på utsiden av arbeidslivet en stund. Menneskefokuset har vært en integrert del av snuoperasjonen fra økonomisk motbakke til strategisk og kommersiell medvind, og har gitt høy lojalitet, sterk gjennomføringsevne og konkurransekraft i krevende globale markeder.

Acustus på Straumen i Sørfold har en annen historie, men med mange av de samme lærdommene.

Bedriften vokste frem av et konkursbo tidlig på 1990-tallet og balanserte i lange perioder på kanten av det økonomisk forsvarlige. Også her ble løsningen langsiktighet – å bygge stein på stein fremfor å ta raske snarveier. Over tid ble virksomheten utviklet gjennom strategiske valg, investeringer og høy personlig risiko. Tre ganger måtte Kay-Roger pantsette huset og alt han eide.

Samtidig vokste det frem et lederskap der mennesker ble satt i sentrum – som en forutsetning for å lykkes. Erfaringene fra de tyngste årene har satt dype spor i hvordan virksomheten ledes i dag. Eieren har sågar valgt å ta studier i psykologi for å styrke forståelsen av samspill, ledelse og arbeidsmiljø, og mottoet er å snakke med folk snarere enn om folk. Dette menneskesynet er sammenfattet i én enkel erkjennelse, som Kay-Roger delte i Saltenposten for noen år siden:

«Jeg tror mye av nøkkelen er å oppføre seg og drive slik at folk ønsker å jobbe i bedriften.»

For meg som regiondirektør i NHO Nordland er disse historiene selvfølgelig inspirerende eksempler. Men de er også noe mer.

De er vitnesbyrd om løsninger på én av de største utfordringene næringslivet i Nordland står overfor.

Kompetansebarometeret til NHO viser tydelig at mangelen på folk og riktig kompetanse er blant de mest alvorlige flaskehalsene for videre vekst. Kampen om arbeidskraften blir stadig hardere, samtidig som behovet for å inkludere flere øker.

Det gjør meg optimistisk å se at vi har ledere som Veslemøy Ellinggard og Kay-Roger Pettersen – og mange flere som dem – i regionen vår. Ledere som forstår at fremtiden ikke avgjøres av teknologi alene, og heller ikke av festtaler eller gode intensjoner i politiske strategier. Den bestemmes når høy kvalitet, dyp innsikt, en smule risikovilje og et reelt menneskefokus kombineres i praksis – ute i bedriftene.

Så får politikk, forvaltning og samfunnet for øvrig bidra med å legge til rette.

Gullet er folkene. Og det er i dette samspillet vi avgjør om nordnorsk næringsliv lykkes også i årene som kommer.